Avec cinq essais, le XV de France a dominé son homologue italien pour remporter un succès probant en ouverture du Tournoi à Rome (3-39). Omniprésent face à l’Italie, Sébastien Chabal a enfin livré un match référence avec l’équipe de France. Le pack tricolore a peut-être trouvé un nouveau leader.

 Sport24.com : On note beaucoup de changements dans ce XV de départ par rapport aux tests de novembre. Pourquoi procéder à une telle revue d'effectif ?
Jo Maso : On veut donner du temps de jeu à des joueurs qui jusqu'ici n'en avaient pas eu beaucoup en équipe de France. Là, il y a Mignoni, Skrela, Poitrenaud, Clerc. On a toujours dit que la sélection comportait une quarantaine de joueurs. On a une vingtaine de joueurs qui sont à peu près sûrs de faire la Coupe du Monde car on les connaît bien. Ce sont des pierres angulaires de notre groupe et il y a encore une dizaine de places à prendre donc voilà pourquoi un turn-over va avoir lieu durant les cinq matches du Tournoi. On va pouvoir les comparer pendant sept semaines. Le manque de collectivité sera compensé par l'envie, la détermination. On donnera leurs chances à ces joueurs, à eux de ne pas la laisser passer.

Bernard Laporte : Les blessures nous contraignent aussi à cela. Si on prend les cas de Damien Traille et d'Elvis Vermeulen qui sont indisponibles, ça nous obligeait à faire deux changements. Et puis, les contre-performances de certains conduisent à appeler de nouveaux joueurs. Notre objectif étant de peaufiner cette liste que nous donnerons définitivement le 13 juin, il faut que l'on voie le maximum de joueurs sur ces cinq matches. Fermer le groupe à 25 mecs aurait été une erreur. On a toujours dit que ce groupe comportait une cinquantaine de joueurs.

Sport24.com : Avec David Skrela, vous revenez à un ouvreur de métier, l'expérience Damien Traille est-elle mise entre parenthèses ?
Jo Maso : Damien nous a prouvé que si on avait besoin à ce poste, on pouvait faire appel à lui. Il ne dispose pas des bases d'un ouvreur classique mais il n'a pas que des défauts non plus. Il a beaucoup de qualités notamment un coup de pied qui nous fait avancer. On ne sait pas ce qui va advenir de Frédéric Michalak, c'est toujours lui notre ouvreur numéro 1 mais derrière il faut trouver un deuxième ouvreur ou du moins qui soit capable de jouer en 10 et au centre. On déplore le retrait de Benjamin Boyet et j'espère qu'on pourra l'emmener en tournée en juin. Il y également le jeune Lionel Beauxis qui frappe à la porte et qui est venu nous rejoindre. Il y a de la concurrence.

Bernard Laporte : Ca fait un petit moment que l'on avait dit que l'on allait positionner David et Benjamin Boyet. La question qui se pose surtout, c'est l'état de Frédéric Michalak. Reviendra-t-il, ne reviendra-t-il pas ? On ne veut pas lui porter la poisse, mais quand on est sélectionneur, on doit se poser ces questions. Il nous faut au moins trois demi d'ouverture. Pour moi, on a trouvé Damien Traille, c'est une évidence. Il faut, à travers David et Lionel Beauxis, voir qui a le niveau international et qui ne l'a pas.

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