A l’occasion de la présentation du nouveau maillot de la Nouvelle Zélande, Jonah Lomu s’est exprimé sur les All Blacks et le XV de France à quelques mois de la Coupe du Monde.

Quelles sont les qualités des All Blacks aujourd’hui ?
Jonah Lomu : Leur grande force c’est d’avoir deux équipes compétitives. Personne ne sait qui aura sa place en équipe première. Cela oblige les joueurs à rester concentrés en permanence. Ce type de concurrence ne peut être que bénéfique parce que tout le monde a faim de jeu. Et c’est dans ces conditions qu’on arrive à faire ressortir les hommes qui méritent vraiment leur place. Chacun doit donner son maximum pour être titulaire.

Et quels sont les points faibles de cette équipe ?
Jonah Lomu : Je ne sais pas si on peut leur trouver des points faibles. D’une manière générale, je peux vous dire que la concentration est un élément fondamental. On ne peut pas se permettre de baisser sa garde, ne serait-ce que 10 ou 20 minutes, ça peut changer complètement la face d’une rencontre. Surtout en Coupe du Monde. Et c’est la beauté de ce sport, car tout peut arriver. Si vous n’êtes pas au top pendant 80 minutes et que vous laissez la moindre chance à l’adversaire de l’emporter, il va la saisir. Je pense que les All Blacks ont énormément travaillé ce point au cours de ces dernières années, pour faire en sorte que tous se donnent à fond pour mériter leur place. Et c’est ce qui rend cette équipe si spéciale.

Est-ce la meilleure équipe des All Blacks de tous les temps ?
Jonah Lomu : C’est difficile de comparer des équipes d’époques différentes. Mais si vous voulez mon avis, c’est une très belle équipe. Le temps nous dira si c’est une des plus grandes. Ce qui est sûr, c’est que celle qui disputera la Coupe du Monde sera la meilleure possible.

Qui considérez-vous comme le meilleur joueur au monde à l’heure actuelle. Vous l’avez été vous-même, mais qui voyez-vous aujourd’hui?
Jonah Lomu : C’est difficile à dire. J’ai déjà du mal à vous dire si je l’étais quand je jouais. On est bon au sein d’un collectif. Et moi, j’ai eu la chance d’être au bon endroit au bon moment. Et j’ai pu en profiter. Aujourd’hui, je distingue deux joueurs en particulier : Richie McCaw d’un côté et Daniel Carter de l’autre. Surtout McCaw, car il peut décider une Coupe du Monde à lui tout seul. Carter est plus un joueur d’équipe, mais Richie peut être la clé.

Et parmi les Français ?
Jonah Lomu : Je dirais Fabien Pelous. Il est capable d’être le vrai leader du XV de France cette année. C’est quelqu’un de très fort. Mais il y a Thomas Castagnède également, ou encore Michalak, qui est devenu un très grand joueur, capable de faire la différence à lui seul. Mais je crois surtout qu’au cours des deux dernières années, les Français n’ont jamais aligné leur meilleure équipe. Et je pense qu’ils l’ont fait exprès. Si vous voulez mon avis, ils nous cachent quelque chose. En 1999, nous avions perdu contre la France en Coupe du Monde alors que nous les avions largement battus 6 mois avant. J’ai toujours pensé que les Français cachaient leur jeu avant les grandes compétitions.

Après leurs victoires à l’automne 2006, les All Blacks disposeront-ils d’un avantage psychologique s’ils retrouvent le XV de France ?
Jonah Lomu : Non, je ne crois pas. Les Français n’ont jamais été au top avant les Coupes du Monde, même celles où ils ont bien figurées. Et cette année ne fera pas exception. Je pense que la France sera vraiment l’équipe à battre. Surtout s’ils pratiquent le rugby que je les pense capable de jouer. De plus, ils auront l’avantage de jouer à domicile et de ne pas être vraiment favoris.

Vous aimeriez voir un France-All Blacks en finale ?
Jonah Lomu : Ce serait une belle finale. Mais encore faut-il que ces deux équipes se qualifient. En Coupe du Monde il faut être prêt au bon moment. Et je pense qu’on va assister à la Coupe du Monde la plus disputée jamais vue. Habituellement, on a toujours trois ou quatre grands favoris, mais personne ne sait qui va l’emporter cette année. Il y a la France, l’Argentine, dont la plupart des joueurs évoluent en Europe, surtout en France, l’Irlande, l’Angleterre, l’Ecosse et les All Blacks. Toutes ces équipes ont progressé dernièrement. Ça va être très intéressant. Ce sera vraiment une Coupe du Monde spectaculaire. On va voir toutes ces équipes sous un nouveau jour. Ce n’est qu’une fois la compétition commencée qu’on peut vraiment évaluer une équipe. J’ai hâte de voir le résultat.